Le vieillissement de l'Union européenne a commencé à s'accélérer

Un européen sur trois aura 65 ans et plus en 2050

Avec le net allongement de l'espérance de vie  et une forte baisse des naissances, l'UE pourrait compter près d'un tiers  d'habitants de plus de 65 ans d'ici 2050, ce qui va bouleverser tous les aspects  de la vie des Européens. Le vieillissement de la population européenne est en pleine accélération: il  y a trois ans, seulement 16,5% des habitants des pays de l'actuelle Union  européenne étaient âgés de plus de 65 ans. Mais ce taux devrait grimper à 18%  dès 2010, à 25% en 2030 et 30% en 2050, selon de récentes projections de l'institut européen de statistiques Eurostat.

Pour la première fois en Europe, le nombre des plus de 65 ans a dépassé  celui des jeunes de moins de 15 ans, au début de la décennie. Seul dans le monde, le Japon est confronté à un problème similaire. Mais  l'UE, qui compte actuellement 495 millions d'habitants, est une région autrement  plus peuplée et vaste que l'archipel nippon. En seulement quinze ans, entre 1990 et 2005, l'espérance de vie pour les  seniors européens a augmenté d'environ deux ans.

 Arrivés à l'âge de 65 ans, les  hommes de l'UE peuvent encore espérer vivre en moyenne 17 ans et les femmes 20  ans. Parallèlement, les naissances ont continué de chuter. Le taux de fécondité,  c'est-à-dire le nombre hypothétique d'enfants par femme en âge de procréer, est  tombé dans l'UE de 1,6 en 1990 à moins de 1,5, alors qu'il faut un peu plus de  deux enfants par femme pour stabiliser la population hors immigration. La baisse a été particulièrement forte dans les anciens pays communistes  d'Europe centrale et orientale, qui, avant la chute des dictatures en 1989,  avaient un taux aux alentours de 2.

Ces pays ont maintenant les chiffres les  plus bas avec un record de 1,2 en Slovaquie pour l'année 2006. Pour la professeure polonaise de démographie Irena Kotowska, les pays  postcommunistes n'ont fait que suivre avec retard une tendance qui a débuté dans  les années 60 en Scandinavie avant de gagner l'Europe de l'Ouest puis du Sud. Les femmes sont plus nombreuses à travailler. Elles sont financièrement plus  indépendantes.

Elles étudient également beaucoup plus et plus longtemps et  cherchent à commencer une carrière avant d'avoir des bébés. En 2003, l'âge moyen  du premier bébé était en moyenne de 28 ans pour les femmes de l'UE, soit deux  ans de plus qu'en 1990. La chute des naissances n'est pas irrémédiable, estiment la plupart des  experts, à condition que la société puisse offrir aux parents la possibilité de  concilier vie professionnelle et vie familiale grâce à des crèches, des écoles  maternelles, comme en France, ou de généreux congés pour les pères et les mères,  comme en Suède.

Pour tenter de rajeunir, des pays comme l'Espagne ont fait le pari de  l'immigration. Ces dernières années, des millions de jeunes immigrés sont venus  s'installer, beaucoup en provenance d'Amérique latine. Mais, pour la plupart des démographes, l'Europe va devoir en prendre son  parti et apprendre à vivre différemment, en gérant mieux ses finances publiques  pour financer les systèmes de retraite et de santé mais aussi en acceptant le  poids politique grandissant des personnes âgées.

Pour le Commissaire européen aux affaires sociales Vladimir Spidla, les  Européens ne doivent plus envisager le vieillissement en terme de coûts ou de  menace. "L'économie doit saisir les opportunités de nouveaux marchés liés aux  besoins d'une population plus âgée", expliquait-il récemment. On parle déjà d'une "Silver economy" qui offrira de nouveaux services mais  aussi de nouveaux produits à la population grisonnante.  Toujours pionnière de l'industrie en Europe, l'Allemagne, qui est le pays le  plus vieux de l'UE avec l'Italie (20% de plus de 65 ans), se mobilise déjà,  gouvernement en tête, pour devenir un leader de ce nouveau marché.  

J-LT
mis à jour le 27/04/2008

Retour vers la liste des actualités pour ce sujet: Démographie