Alzheimer : le bénéfice cognitif procuré par le niveau d’études s’efface avec la progression des lésions

Un faible niveau éducatif, qu’il soit mesuré par la durée de scolarité ou le niveau atteint en fin d’études, est associé à un risque majoré de développer une maladie d’Alzheimer.

Des chercheurs américains ont comparé le niveau éducatif aux lésions cérébrales chez 2051 malades Alzheimer décédés. Ces patients avaient été suivis pour un Alzheimer dans 27 centres spécialisés et avaient réalisé un test cognitif (MMS) moins de 2 ans avant le décès. Les résultats ont montré que le niveau éducatif et le MMS étaient corrélés dans le même sens quand les lésions de type Alzheimer étaient discrètes ou absentes. Ainsi, le MMS variait de 25,9 à 19,6 selon que, respectivement, les sujets avaient fait ou pas des études supérieures.

Il y avait une relation entre le résultat du MMS et l’étendue des lésions cérébrales. Cette relation s’atténuait lorsque les lésions étaient plus importantes. Dans ce cas, le MMS ne variait plus qu’entre des valeurs comprises entre 7,1 et 8,6 quel que soit le nombre d’années d’études. Ces résultats montrent que le niveau éducatif n’a que peu d’impact sur les lésions cérébrales lorsqu’elles sont déjà évoluées.

Ils sont en accord avec l’hypothèse selon laquelle les sujets ayant un haut niveau d’étude ont une plus grande réserve cognitive leur permettant de compenser plus longtemps les troubles débutants, cet avantage disparaissant avec la progression des lésions cérébrales.

• Références : (Koepsell TDet al. Neurology. 2008;70:1732-1739)
• Bf 1241-2008 - Publié le : 27/06/2008

Successful aging
mis à jour le 15/07/2008

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