Le gouvernement s'inquiète des personnes âgées face au froid

Les autorités appellent à la vigilance

Le froid rigoureux  a causé un afflux "significatif" de patients aux urgences, même si ce phénomène demeure "limité", selon les autorités sanitaires qui appellent à la "vigilance".

"Les personnes âgées ou handicapées qui sont isolées et ont des problèmes de santé ont tendance à ne plus sortir de chez elles, et à recevoir moins de visites en raison du froid", a expliqué samedi Françoise Weber, directrice générale de l'Institut de veille sanitaire (InVS).

"Leur état de santé se dégrade car ces personnes ne sont pas prises en charge assez tôt. Il est temps d'agir : si tout le monde est vigilant, ceux qui ne vont pas bien seront pris en charge à temps", poursuit-elle.

"Pour l'heure, nos systèmes de surveillance ne montrent rien de massif", a-t-elle conclu, parlant d'un phénomène "limité, encore impossible à chiffrer".

Alerté par l'InVS, auquel les réseaux d'urgentistes ont signalé une "augmentation significative" de l'accueil de "personnes vulnérables" et "âgées" dans leurs services, le ministère de la Santé appelle depuis vendredi soir à la "vigilance et à la solidarité" envers les personnes fragiles.

Dans un message radiodiffusé, le ministère incite chacun à "prendre des nouvelles" des "personnes âgées ou souffrant de maladies chroniques" sur la santé desquelles le froid peut avoir de graves conséquences.

Outre ses effets immédiats (hypothermie, gelures) le froid peut avoir des effets cardio-vasculaires (embolies, phlébites) et respiratoires - affaiblies, les bronches sont plus sensibles aux microbes - dans les deux à trois semaines, précise l'InVS.

Des cas de déshydratation ont aussi été signalés, notamment chez des personnes alitées n'ayant pas bu suffisamment, dit-on à l'InVS qui étudie ces jours-ci les pathologies de ces personnes isolées.

"Le grand froid déstabilise les organismes fragiles des personnes âgées", précise Marc Giroud, qui préside le Samu de France.

Mais si les services d'urgence sont sous "très forte pression" ces derniers jours, cela est surtout dû à des pathologies hivernales (gastro-entérite, grippe, bronchite, bronchiolite...), note-t-il.

Patrick Pelloux qui préside le syndicat d'urgentistes Amuf, estime que "les services d'urgences sont en situation de sur-saturation".

"Les urgentistes passent leur temps au téléphone pour trouver des lits, des gens attendent sur des brancards, l'accueil dans les services de réanimation est très difficile en Ile-de-France", affirme-t-il.

"Cela fait trois semaines que nous tirons la sonnette d'alarme, et plus de vingt "Plans blancs" (ndlr - pour faire face à un afflux de malades dans les hôpitaux) ont été déclenchés ces quinze derniers jours".

En 2003, la canicule avait fait 15.000 morts, en majorité des personnes âgées décédées chez elles, lors d'une crise sanitaire majeure que le gouvernement de l'époque avait été accusé d'avoir mal géré.

Depuis, vagues de froid et de chaleur font l'objet d'une surveillance pour tenter d'éviter la répétition d'un drame survenu aussi dans d'autres pays d'Europe.

Nos conseils pour faire face au grand froid

YM
mis à jour le 12/01/2009

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