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Henry Allingham, fondateur de la Royal Air Force et doyen de l'humanité s'est éteint à 113 ans
Henry Allingham s'est éteint à 113 ans, âge qu'il avait fété le 6 juin. L'humanité perd ainsi son doyen et un des derniers "vétérans" de la Première Guerre mondiale. Fondateur de la Royal Air Force il résidait dans la maison de repos d'Ovingdean, réservée aux anciens combattants, près de Brighton, au sud de l'Angleterre.
Après le récent décès du Japonais Tomoji Tanabe, Henry Allingham était devenu l'homme le plus âgé du monde. En plaisantant, il aimait attribuer sa longévité aux «cigarettes, au whisky, et aux femmes très, très libérées». Plus sérieusement le vétéran confiait : «Je n'ai jamais eu un tempérament inquiet; L'important c'est de connaître ses limites. J'ai eu deux dépressions dans ma vie une pendant la guerre et une après, dans les deux cas je tentais de faire le travail de trois hommes».
Henry Allingham avait quitté l'école à 15 ans pour travailler dans une usine de voiture. S'étant engagé à 19 ans en 1915, après la mort de sa mère, dans le Royal Naval Air Service, l'ancêtre de la Royal Air Force, le vétéran était également le plus âgé des anciens combattants de la Première Guerre mondiale. Il était même, selon les calculs du ministère britannique de la Défense, le dernier survivant de la bataille du Jutland, la plus grande confrontation navale de la «Grande Guerre».
Cet ex soldat de l'armée de l'air était également l'ultime fondateur, encore en vie de la Royal Air Force, créée en 1918. Après le conflit, il a repris le chemin de l'usine, travaillant chez Ford et finissant sa carrière au département de design. Pendant la guerre de 39-45, il a travaillé à la mise au point de systèmes pour contrer les mines magnétiques.
Après 80 ans de silence, Henry Allingham a passé la fin de sa vie à témoigner auprès des jeunes générations des souffrances de ses frères d'armes. «Il faut que tout le monde sache que les jeunes de 14-18 sont morts pour nous. Nous devons prier pour que cela ne se reproduise plus», répétait celui qui s'était enrôlé dans l'armée, par passion pour l'aviation, alors à ses balbutiements.
Né à Clapton dans l'est de Londres en 1896, il a connu trois siècles et six souverains britanniques. Marié en 1918, il a eu deux enfants, cinq petits-enfants, 12 arrière-petits-enfants, 14 arrière-arrière-petits-enfants et un arrière-arrière-arrière-petit-enfant.
Deux autres britanniques ayant participé à la Première Guerre mondiale sont encore en vie: Harry Patch, 111 ans, qui vit au Royaume-Uni, et Claude Choules, 108 ans, qui réside en Australie.
La doyenne de l'humanité, pour les deux sexes, est l'Américaine Gertrude Baines, âgée de 115 ans.
Henry Allingham parle de la bataille de la Somme sur YouTube
FG
mis à jour le 20/07/2009
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