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Les stress traumatiques peuvent avoir des effets à long terme
Des réminiscences d'évèemeents douloureux peuvent refaire surface
Les stress traumatiques peuvent avoir des origines très diverses. Si leurs conséquences à court terme sont relativement bien documentées, très peu d’études ont été consacrées à leurs effets à long terme.
Les anciens prisonniers de guerres constituent à ce titre des sujets d’investigation tout à fait intéressants. De grandes différences existent toutefois selon les traitements infligés durant leur captivité avec des conséquences plus ou moins profondes lors du retour à la vie civile. Les troubles associés à ce type de stress post-traumatiques s’estompent bien souvent au cours des mois ou des années qui suivent.
Toutefois il semble que des réminiscences d’événements particulièrement douloureux puissent refaire surface de nombreuses années plus tard, avec des répercussions considérables sur la vie quotidienne. Une enquête a été réalisée auprès de 157 anciens prisonniers américains au cours de la seconde guerre mondiale qui avaient été capturés à l’âge de 22 ans en moyenne. Ceux qui avaient été faits prisonniers dans le Pacifique avaient vécu des expériences beaucoup plus douloureuses, tant d’un point de vue physique que psychologique, avec des captivités plus longues et plus dures qu’en Europe. Plus de 65 ans plus tard, nombreux étaient ceux dont la qualité de vie était encore affectée.
Parmi les survivants de la guerre du Pacifique, ils étaient 62% à être préoccupés par ces souvenirs, entraînant des cauchemars persistants pour 67% d’entre eux. Près des trois quart revivent encore aujourd’hui des scènes de leur captivité alors qu’ils n’étaient que 30% environ lorsqu’ils étaient plus jeunes et encore en activité. Chez les prisonniers qui étaient gardés en Europe ces perturbations étaient restées stables tout au long de leur vie et touchaient globalement moins de personnes.
Ces données montrent que les souvenirs traumatiques peuvent persister tout au long de la vie et qu’ils peuvent devenir plus prégnants avec l’âge, en particulier lors du passage en retraite. Le support social et psychologique, nécessaire lors du retour à la vie civile après une captivité, peut s’avérer encore plus important avec l’âge.
(Rintamaki LS et al. J Am Geriatr Soc. 2009;57:2257-2262)
Successfull Aging
mis à jour le 08/02/2010
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