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Variants génétiques et vieillissement biologique
Certains vieillissent plus vite que d'autres
Des chercheurs britanniques du King's College et de l'université de Leicester ont mis en lumière que certaines personnes sont génétiquement programmées pour vieillir plus vite. Leurs travaux ont été publiés dans Nature Genetics.
Le professeur Nilesh Samani du département de sciences cardio-vasculaires de l'université de Leicester, responsable adjoint de l'étude, explique: «Nous avons de plus en plus de preuves que le risque de développer des maladies liées à l'âge, ainsi que des maladies cardiaques et certains types de cancers, est étroitement lié à l'âge biologique et non à l'âge chronologique".
L'étude a porté sur des structures appelées télomères, situées sur les chromosomes. Les télomères dont chacun hérite à la naissance ont une certaine longueur, et dans beaucoup de cellules, ces derniers rétrécissent au cours de la reproduction cellulaire et avec l'âge. La longueur des télomères est ainsi considérée comme un marqueur du vieillissement biologique.
«Nous avons découvert dans cette étude que les individus portant une variante génétique particulière avaient des télomères plus courts, à savoir [qu'ils] étaient biologiquement plus âgés. Étant donné la relation entre les télomères plus courts et les maladies liées à l'âge, ces résultats soulèvent la question de savoir si les individus porteurs de cette variante sont plus susceptibles de développer ces maladies.»
Le professeur Tim Spector, du King's College de Londres et co-auteur de l'étude, explique que «les variantes identifiées se trouvent près du gène TERC, dont on connaît le rôle dans le maintien de la longueur des télomères. Nos travaux suggèrent que certaines personnes sont génétiquement programmées pour vieillir plus rapidement que d'autres.» L'effet est considérablement plus important chez les personnes porteuses de cette variante; en effet, il serait de 3 à 4 années de vieillissement biologique selon la diminution de la longueur des télomères.
«Ainsi, les personnes génétiquement prédisposées vieillissent plus rapidement lorsqu'elles sont exposées à des environnements reconnus néfastes pour les télomères, tels que le tabagisme, l'obésité ou le manque d'exercice physique; par ailleurs, leur vieillissement biologique est plus rapide et elles sont plus sensibles aux maladies liées à l'âge.»
Revue Nature Genetics:
YM
mis à jour le 15/02/2010
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