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Le niveau de stress des aidants a des répercussions sur leur risque de mortalité
Le stress plus dangereux que le fait d'être aidant
Etude publiée dans la revue Successfull Aging
Les efforts physiques et la pression psychologique et émotionnelle qu'implique une aide régulière pour les activités de base de la vie quotidienne entraînent une situation de stress d'autant plus forte que l'aidant est le conjoint du malade.
Evaluer l'impact d'une telle situation sur le risque de mortalité n'est pas chose aisée.
Pour essayer de préciser ce risque et la part revenant au stress, à l'ampleur des tâches à accomplir ou à l'état de santé des aidants, le devenir d'un groupe de 375 femmes qui apportaient une aide régulière pour au moins une activité de la vie quotidienne a été comparé à 694 femmes non-aidantes, sur une durée de 8 années.
L'âge des participantes allait de 69 à 95 ans (moyenne 81 ans).
Une échelle à 14 items a permis d'évaluer leur niveau de stress.
La moitié des aidants s'occupaient de leur conjoint, et 28% venaient en aide à un proche ou un ami.
Résultat
Les aidants qui avaient le niveau de stress le plus élevé étaient ceux qui s'occupaient de leur conjoint ou d'une personne démente, qui vivaient avec la personne aidée, qui n'avaient que peu de temps libre et qui étaient relativement isolés socialement.
Au cours de la période d'observation, près de 20% des aidants et 27% des témoins non-aidants sont décédés.
Cependant, les personnes qui se disaient très stressées au départ avaient un risque de décès augmenté de 80%, mais seulement au cours des 3 premières années de suivi.
Les aidants qui ne se sentaient pas stressés avaient une mortalité significativement plus faible que les non-aidants (entre -33 et -43%).
Ces résultats suggèrent que le stress est le déterminant principal dans l'augmentation de mortalité bien plus que le fait d'être aidant, cet effet étant encore plus marqué lorsqu'il s'agit de venir en aide à son propre conjoint.
Il est également intéressant de noter que les aidants les moins stressés avaient un risque de mortalité plus faible que les non-aidants, cette différence pouvant refléter le bénéfice physique et psychologique que procure le fait de se sentir utile à ses proches.
(Fredman L et al. J Am Geriatr Soc. 2010;58:937-943)
Succesfull Aging
mis à jour le 05/07/2010
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