L'emphysème est une maladie dégénérative du système respiratoire. Les alvéoles pulmonaires (petites cavités situées dans les poumons où s'effectuent les échanges gazeux) se dilatent peu à peu ou se rompent. Lorsque les alvéoles sont détruites ou endommagées, les poumons deviennent incapables de remplir leur fonction (se remplir et se vider facilement de leur air), en raison de leur graduelle perte d'élasticité.
Les perforations multiples du tissu pulmonaire vont réduire notablement la capacité respiratoire. Les échanges d'air dans les poumons (oxygène et dioxyde de carbone), se réduisent au fur et à mesure que les alvéoles pulmonaires sont détruites. La respiration devient alors de plus en plus laborieuse, inefficace et procure un sensation persistante d'essoufflement.L'emphysème et la bronchite chronique sont les deux formes les plus communes d'obstruction pulmonaire chronique et surviennent très souvent de façon concomitante. Une personne qui souffre de bronchite chronique (inflammation de la paroi des bronches rendant le passage de l'air difficile) présente habituellement une toux récurrente pouvant durer plusieurs mois avant de connaître un répit temporaire. Ces deux conditions sont causées par des dommages au système respiratoire qui sont toujours permanents et irréversibles.Le tabac est responsable de la plupart des cas d'obstruction pulmonaire chronique, incluant l'emphysème. Cependant, l'exposition prolongée à une pollution de l'air et à des toxines peut également représenter une cause de l'emphysème.
Lire les autres chapitres de cet article :
1) Les maladies pulmonaires
2) Les pneumopathies
3) La bronchite chronique
4) L'asthme
6) La tuberculose
7) Les toux et les dyspnées
Agevillage
mis à jour le 09/01/2007
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