La dépression touche-elle-aussi les centenaires ?

Une analyse récente, s’appuyant sur les données recueillies durant l’étude pratiquée de 1988 à 1997 en Géorgie aux Etats-Unis sur les centenaires, a permis d’évaluer la prévalence de la dépression en fonction de l’âge.

La recherche d’un syndrome dépressif se fait la plupart du temps à l’aide du GDS ou Geriatric Depression Scale, test classique largement utilisé depuis 25 ans. Les principaux aspects pris en compte sont : l’instabilité de l’humeur, l’apathie, l’inquiétude, les déficits cognitifs, la perte d’espoir.

Ce travail a porté sur 319 sexagénaires, 93 octogénaires et 139 centenaires. La majorité des participants étaient des femmes, d’origine caucasienne et ayant un niveau d’éducation assez élevé. De façon générale, les centenaires préféraient rester à la maison (69,7%), abandonnaient progressivement leurs activités et leurs projets (79,1%) et avaient l’impression de perdre leur énergie (57,1%), bien que tous disaient se sentir bien.

Comparés aux autres groupes d’âge, ils présentaient le score de dépression le plus élevé (13,4 + 3,6). Cet état dépressif peut sans doute être attribué en grande partie à la fatigue, la faiblesse physique et un certain déclin cognitif. Parmi ces facteurs, les troubles cognitifs et le manque d’entrain physique apparaissaient être plus liés à la présence de soucis de santé qu’à des problèmes de dépression.

Comparés aux autres groupes d’âge, un élément important chez les centenaires est l’acceptation de leurs handicaps physiques, qui ne s’amélioreront pas avec le temps. Si cette perception de leur état physique fait preuve de réalisme, ils gardent cependant un état d’esprit assez optimiste, plus que celui des sexa- et octogénaires.

Ainsi, la dépression, évaluée selon l’échelle GDS, lorsqu’elle apparaît chez les centenaires serait plus l’expression d’une fatigue physique, d’un léger déclin cognitif ou d’une dépendance physique que d’une manifestation dépressive en tant que telle. Une étude plus approfondie serait nécessaire pour mieux définir la réalité de la dépression chez les personnes très âgées dans l’ensemble de ses composantes afin de leur apporter un soutien approprié.